TPS U23 – TPK 1 – 2 (1 – 0)
Kerho aloitti kautensa hienolla voitolla juhannusta edeltävänä torstaina helteisellä Yläkentällä. Vastaan asettui nousijajoukkue TPS U23, jota ei kuitenkaan voi sanoa normaaliksi nousijaksi, vaan sitä on ennakoissa ennustettu yhdeksi sarjan suosikeista. Heidän iskukykynsä on osittain varmasti riippuva siitä, kuinka monta apua he saavat Veikkausliiga-edustuksesta. Apuja edustuksesta heillä oli tässä ottelussa, hieman laskutavasta riippuen, 6-7 kpl, joten kovasta vastustajasta oli kyse.
Juhannustorstai ja alkanut kesä toi omat haasteensa Kerhon kokoonpanoon, niin kuin aina, ja ottelusta puuttui kymmenkunta pelaajaa. Kasaan saatiin kuitenkin vahva kokoonpano ja lähes sama avauskokoonpano, joka oli kohdannut KaaPon harjoitusottelussa muutama viikko takaperin. Henri Hellgren ei ehtinyt työkiireiltään aivan ottelun alkuun, joten Arttu Lehtonen pääsi heti avaukseen Kolmosen paluuottelussaan.
Ottelun ensimmäisen puoliajan kulku oli selkeä. Nimivahva TPS piti palloa Kerhon kenttäpuoliskolla, pyörittäen puolelta puolelle. Kerho onnistui kuitenkin kontrolloimaan ottelua hyvin ja pystyi suurilta osin pitämään Tepsin poissa maalipaikoilta. Omaa pallollista pelaamista haittaisi Tepsin voimakas prässi ja joukkueen sijoittuminen hieman alemmaksi, kun yleensä, joten vastustajan maalille matka piteni.
Ottelun avausmaali syntyi ensimmäisen puoliajan lopulla. Kerhon pakka oli noussut ja linjan taakse oli jäänyt liikaa tilaa. Hieno syöttö Tepsiltä keskiympyrän kohdilta ja Kabamba Kalabatama pääsi livahtamaan puolustajien taakse ja puskemaan yli vastaantulevan Vellu Maunilan, 1-0, 40 min.
Puoliajalla ei sinällään tarvinnut tehdä suuria muutoksia vaan joukkue luotti, että kun ottelu pysyy tasaisena, tarvittavat paikat kyllä tulevat. Keskikentän kolmikko Robert Nygård – Joosu Hertsi – Jyri Sundin oli joutunut juoksemaan paljon, joten heidän kilometrejään yritettiin pienillä muutoksilla hillitä.
Kerho saikin ottelun toiselle puoliajalle salama-alun ja onnistui heti kulmahässäkästä tasoittamaan. Maali toi selvästi itseluottamusta Kerholle ja ottelun toinen puoliaika olikin kokonaisuudessaan tasaisempi, kun ensimmäinen. Samuel Sibakov antoi korkean kulmapotkun, jota Tepsin puolustus ei pystynyt purkamaan. Hertsi oli paikalla ja puski korkeassa kaaressa pallon rangaistusalueen rajalta vastustamattomasti maaliin, 1-1, 47 min.
Maalin jälkeen peli olikin tasaisempaa ja ottelu aaltoili enemmän. Tunnin kohdalla suoritettiin ensimmäiset vaihdot, kun konkarit Lehtonen ja Nygård otettiin huilaamaan ja tilalle tulivat avaukseen ajateltu Henri Hellgren sekä lapin reissulta paluun tehnyt Joel Kontkanen. Kaikki Kerhon vaihtomiehet toivatkin hyvää virtaa peliin loppupelin ajaksi.
Ottelun ratkaisu nähtiin hieman näiden vaihtojen jälkeen. Pitemmän syötön päätteeksi Sundin pelasi vahvasti ja tönäisi yhden viime kauden Ykkösen parhaista puolustajista Aldayr Hernandezin irti pallosta. Pallo ajautui Hellgrenille, joka pujahti kahden pelaajan välistä ja tarjoili Joona Forsströmille hienon pallon takatolpalle. Hyvin töitä tehnyt Forsström viimeisteli päällään varmasti, 1-2, 66 min.
Tämän jälkeen TPS yritti aloittaa jonkinlaista loppukiriä, mutta Kerho pystyi pitämään heidät poissa vaarallisilta maalipaikoilta. Muutaman vedon he saivat luotua, mutta Vellu Maunila selvitti nämä maalilla helposti. Voisi jopa sanoa, että ottelun loppupuoliskolla Kerholla oli paremmat paikat, kun TPS joutui nostamaan pakkaansa ja etäisyydet venyivät. Näitä tiloja Kerho pystyi hyvin hyödyntämään, kun esimerkiksi kuntoihmeet Iiro Fager ja Tomi Kiiski pääsivät juoksemaan väsyneitä jalkoja vastaan.
Avausvoittoon ja kolmeen pisteeseen vahvaa vastustajaa vastaan Kerho voi olla tyytyväinen. Pelaajat tekivät joukkueena hienosti töitä ja kaveria autettiin ja tuettiin eritoten puolustuspelissä. Pelaajistosta pitää erityisesti vielä mainita topparipari Kalle Paananen – Aleksi Pekonen, jotka pelasivat ensimmäisen Kolmosen ottelun yhdessä ja pelasivat varmasti. Lisäksi Joosu Hertsi oli maalinsa lisäksi keskikentällä ohittamaton, voitti kaksinkamppailuja ja kaivoi lukemattoman määrän palloja omilleen.
Tästä on kautta hyvä jatkaa, kun seuraavaksi 2.7 ensimmäisessä kotiottelussa Yläkentällä vastaan asettuu vahvistunut PaiHa.
Kerho Kehrää!